es Ateliers de l’Extraordinaire occupent une place singulière au sein de la manufacture Piaget à Plan-les-Ouates. Ils rassemblent les compétences artisanales les plus pointues de la maison, héritières d’une tradition remontant aux années 1950. Dans ces ateliers se côtoient joailliers, sertisseurs, graveurs, spécialistes du travail de l’or ou encore chaînistes, un savoir-faire historique profondément ancré dans l’identité de Piaget.

Leur mission ne consiste pas seulement à préserver des techniques rares, mais aussi à les réinventer pour répondre aux ambitions créatives contemporaines de la maison. Cette année encore, les collections présentées illustrent cette démarche, des Swinging Sautoirs et Swinging Pebbles aux prouesses horlogères de l’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon.

Europa Star: En quoi consistent les Ateliers de l’Extraordinaire de Piaget et quelle est leur genèse?

Rémi Jomard: Les Ateliers de l’Extraordinaire représentent en quelque sorte le sommet de la pyramide des savoir-faire manuels de Piaget. Ils s’inscrivent dans une vision historique de la maison. Yves Piaget considérait les artisans comme des artistes à part entière, avec cette conviction que l’accomplissement passe par le travail de la main.

Ces ateliers existent sous différentes formes depuis les années 1950 à Plan-les-Ouates. Aujourd’hui, ils réunissent des métiers aussi variés que la joaillerie, le sertissage, la gravure, la terminaison ou le travail de l’or. Ils constituent une partie intégrante de notre manufacture.

L’un des savoir-faire emblématiques est celui de la chaîne. Historiquement, Piaget réalisait ses chaînes entièrement à la main à partir d’un cylindre d’or brut transformé progressivement, maillon après maillon. Cette maîtrise a donné naissance à des créations emblématiques dès la fin des années 1960, lorsque nos designers furent invités à imaginer de nouvelles façons de porter le bijou, inspirées de ce qui allait devenir les Fashion Weeks. Les sautoirs, manchettes et bijoux «seconde peau» sont nés de cette réflexion.

Lorsque nous avons réintroduit récemment certains de ces colliers sautoirs, il a fallu retrouver les gestes d’origine. Nous avons réalisé un véritable travail de reverse engineering pour réapprendre des méthodologies parfois oubliées et reproduire ces créations avec la même authenticité qu’à l’époque.

Comment ces savoir-faire historiques s’expriment-ils dans les créations présentées cette année?

La collection Swinging Pebbles en est une très belle illustration. On y retrouve le travail de la chaîne, mais également celui de l’or et des pierres ornementales, deux piliers de l’identité Piaget. Nous avons développé des décors inspirés du motif Palace, volontairement irréguliers, réalisés à l’échoppe. Certains sont rayonnants, comme sur la manchette Sixtie, d’autres suivent des lignes horizontales. Ces surfaces dialoguent avec les pierres ornementales, qui incarnent notre vision de l’Art de la Couleur.

Chez Piaget, la couleur ne repose pas sur des artifices ou des traitements de surface. Elle s’exprime à travers les matériaux eux-mêmes: l’or, travaillé, façonné et parfois déformé, mais aussi les gemmes et les pierres ornementales. C’est un territoire que la maison explore depuis des décennies et qui reste aujourd’hui l’un de ses champs d’expression les plus forts.

Combien de métiers et quelles opérations de décoration maîtrisez-vous à l’interne?

Nous maîtrisons en interne l’ensemble des savoir-faire que nous considérons comme stratégiques pour notre identité. Cela comprend notamment le travail de la maille, la joaillerie, l’horlogerie, le sertissage, la gravure ou encore différentes techniques de finition de l’or.

Nous conservons également un patrimoine exceptionnel de gravures. Nos archives comptent une centaine de motifs historiques différents que nous entretenons et transmettons. Certains sont pratiquement immuables et constituent une partie essentielle de notre ADN esthétique.

L’objectif est double: maîtriser ces savoir-faire et assurer leur transmission. Nous accueillons régulièrement des apprentis, des stagiaires issus notamment de la HEAD ou des écoles romandes de joaillerie. Cette proximité entre création, production et formation est essentielle pour faire vivre ces métiers.

Les pierres ornementales occupent une place centrale chez Piaget. Quelles sont celles qui incarnent le mieux l’identité de la maison?

Certaines pierres nous représentent particulièrement – quelle que soit leur taille. Les opales, par exemple, occupent une place particulière puisqu’il s’agissait de la pierre préférée d’Yves Piaget. Elles possèdent une vie propre, avec des jeux de couleurs extraordinaires allant du vert au bleu, ponctués de flashes rouges, orangés ou bleu nuit.

Nous entretenons également une relation historique avec les tonalités bleues, notamment à travers la sodalite. Son aspect vivant et sa profondeur dialoguent naturellement avec l’or.

Dans les verts, nous travaillons notamment la malachite, la chrysoprase, la verdite ou encore la pietersite. Nous apprécions également beaucoup l’œil-de-tigre pour ses phénomènes d’opalescence.

Mais au-delà de la pierre elle-même, il y a la manière de la travailler. Dès le départ, Piaget a cherché à donner du volume aux pierres, à les sculpter en formes sphériques ou tridimensionnelles plutôt qu’à les utiliser comme de simples plaques décoratives. Cette approche du volume est devenue une véritable signature.

Continuez-vous à explorer de nouveaux territoires minéraux?

Absolument. Nous sommes en permanence à la recherche de nouvelles pierres et de nouvelles expressions chromatiques. Notre catalogue de pierres ornementales utilisées représente probablement moins de 5% des possibilités existantes.

Certaines pierres n’ont jamais été exploitées pour des raisons de couleur, de stabilité ou de faisabilité technique. Aujourd’hui, nous réévaluons constamment ces possibilités. Si nous cherchons une nouvelle tonalité de violet, par exemple, nous allons étudier des pierres comme la charoïte. Nous avons également une forte dimension gemmologique au sein des Ateliers de l’Extraordinaire. Historiquement, Piaget a aussi utilisé la météorite sur certaines créations Andy Warhol. Aujourd’hui, notre exploration reste principalement tournée vers les ressources terrestres, mais la curiosité demeure intacte.

Quels défis a posé la réalisation de l’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon Tiger’s Eye?

Cette montre résume pratiquement tout Piaget dans une épaisseur de seulement 2 mm. On y retrouve l’extra-plat, la complication, l’architecture du mouvement et l’Art de la Couleur.

Le défi était considérable. Nous avons intégré des éléments en pierre ornementale directement dans des composants du mouvement. Or nous travaillons ici avec des tolérances extrêmement strictes, des exigences de planéité absolues et des composants mécaniques de haute précision. Cela est presque antinomique avec la nature même de la pierre, qui est un matériau vivant et unique.

Nous avons utilisé des technologies contemporaines d’usinage CNC adaptées à la pierre. Et nous avons volontairement choisi une matière difficile: l’œil-de-tigre, avec ses veines naturelles. Chaque montre présente donc des différences visuelles, puisque chaque pierre possède sa propre personnalité.

Comment abordez-vous la question du vieillissement lorsqu’il s’agit de pierres naturelles?

Nous distinguons toujours les composants internes des composants externes. Certaines pierres sont sensibles à l’eau, d’autres aux UV ou à certaines contraintes environnementales. Nous réalisons donc de nombreux tests afin de comprendre leur comportement dans le temps. Certaines pierres sont volontairement écartées en raison de leur vieillissement insuffisamment maîtrisable.

Pour les pièces d’exception, nous cherchons avant tout à garantir la pérennité de l’objet. L’objectif n’est pas de nous interdire des matériaux extraordinaires, mais de comprendre leurs limites afin de les utiliser de manière responsable et durable.

Dans quels cas faites-vous appel à des artisans externes?

Nous distinguons trois catégories. La première regroupe les métiers stratégiques que nous souhaitons absolument maîtriser en interne: la maille milanaise, la joaillerie, l’horlogerie, la gravure et plusieurs métiers d’art historiques de la maison.

La deuxième concerne certains composants spécialisés, comme une partie des cadrans, pour lesquels nous collaborons depuis longtemps avec des partenaires de confiance.

Enfin, nous faisons appel ponctuellement à des artistes ou artisans possédant une expertise unique. Je pense par exemple à Anita Porchet ou à d’autres créateurs avec lesquels nous pouvons développer des projets très spécifiques.

Cette ouverture est importante. Nous entretenons notre cœur de compétences tout en bénéficiant du regard neuf et de la créativité extraordinaire de talents extérieurs.

Comment assurez-vous la transmission de ces savoirs?

C’est probablement l’une de nos responsabilités les plus importantes. Dès qu’il y a un travail de la main, la transmission devient essentielle. Comme le dit souvent notre CEO Benjamin Comar, notre enjeu est de préserver l’«intelligence artisanale» à l’ère de l’intelligence artificielle.

Nous entretenons des liens étroits avec les écoles de métiers d’art, notamment à La Chaux-de-Fonds. Nous soutenons également un prix à la HEAD, dont les lauréats peuvent rejoindre nos ateliers pendant plusieurs mois. L’objectif n’est pas forcément de recruter immédiatement, mais de leur faire vivre une expérience qui enrichira leur parcours.

Piaget célèbre aujourd’hui plus de 150 ans d’histoire. Cet héritage constitue une ressource extraordinaire. Nous nous nourrissons en permanence de nos archives, de nos objets historiques et de nos savoir-faire pour imaginer les créations de demain.

Mais surtout, nous tenons à reconnaître celles et ceux qui les font vivre. Derrière chaque paire de mains, il y a une personne, une sensibilité, une passion et une créativité qui rendent chaque pièce unique. C’est cette dimension profondément humaine que les Ateliers de l’Extraordinaire ont pour mission de préserver.